北京南城，向来是旧京文化的聚集之地，而会馆又是各地文化交融的所在。明清两朝是会馆的鼎盛时期，各省争来北京建会馆，就像今天各省都在北京设驻京办一样。据记载，清末民初北京有会馆549处，其中大部分扎在宣南，湖广会馆就是其中非常著名的一座。
名流官宦酬唱的所在
湖广会馆位于虎坊桥西南把角，是现今北京唯一一家对外开放的带戏楼的老会馆。据馆长霍建庆介绍，湖广会馆最早是清朝官员的私宅，1807年（清嘉庆十二年），湖南体仁阁大学士刘权之和湖北顺天府尹李钧简将它辟为会馆，并逐渐成为京城名流官宦酬唱宴饮、发表时论的好去处。大学士纪晓岚和戊戌烈士谭嗣同等都曾在这儿住过，梁启超著名的“变法之纲领”演说也是在这儿进行的，孙中山先生更在1912年五次莅临会馆发表演说，并在这儿召开了国民党的成立大会。湖广会馆更是谭鑫培、余叔岩、梅兰芳等京剧艺术大师切磋技艺绽放光芒的舞台。八国联军打进北京时，湖广会馆又被美国人相中，征用为美军司令部。
而曾国藩在湖广会馆操办六十大寿的寿宴，则流传着一个秀才和兵的逸闻。霍馆长说：“曾国藩的弟弟曾国荃在会馆的大戏楼看戏时，因为所演剧目有讥讽清政府的意思，怕粘包，准备离席走人，其间被一老太太抱着的小孩尿了个正着。一怒之下，曾国荃开始了拆会馆的‘壮举’。所幸曾国藩听说后，立马派人修复了被曾国荃拆毁的那部分会馆。”
霍馆长表示，湖广会馆还是旅京人士定期聚会和祭祀的地方，作为进京赶考士子寄住的所在，会馆也为清朝的科举制度添上了浓墨重彩的一笔，曾有100多位寄住的举子跳过科举的“龙门”。
但上世纪90年代初的湖广会馆，却是断垣残壁，破破烂烂。在众多学者专家的呼吁下，1993年，湖广会馆开始了历时3年的重修之旅。重修后的湖广会馆开办了“北京市戏曲博物馆”，戏楼也恢复了演出，分别以静态和动态的形式，弘扬着源远流长的京剧文化。霍馆长说，这里每晚都有北京京剧院名家精彩的表演，大戏楼280个座位经常座无虚席。重开12年，共举办演出6000场，接待中外宾客100多万。除演出京剧外，评剧、昆曲、鼓曲、曲艺、相声也不时地上演。就连票友们，也经常要在这儿票上一票，最典型的就是每周六必到的“庚扬集”。
典型的中国范儿戏楼
湖广会馆是典型的中国传统建筑，红柱红脊，灰墙灰瓦，配合花窗彩绘，显得清雅不俗，古韵悠长。大门灰色的照壁上“北京湖广会馆”六个凸起的朱红大字，更像笼着一层历史的烟云。
因为曾经私宅的出身，会馆的格局也是庭院式的。主要建筑有大戏楼、乡贤祠、文昌阁、宝善堂、楚畹堂和风雨怀人馆等。当然这里最吸引人的还是大戏楼。戏楼分上下两层，楼下为看池，楼上为12间环形包厢，有红色的木质楼梯上下。包厢的两边是北京市戏曲博物馆长年展出的“中国戏曲史略展”，挂着十三绝和四大名旦的剧照。玻璃展柜中不但有上世纪二三十年代的娱乐杂志《369》，还有京剧大师杨小楼用过的双戟、王瑶卿耍过的大刀，及各种带插图的线装剧本。而设在会闲堂里的展品则更令人流连，有李洪春扮关羽用的巨型大刀、四小名旦张君秋穿过的戏服、戏曲名家翁偶虹手绘的京剧脸谱。最奇的是，慈禧粉墨登场亲唱过的剧本《升平宝筏》也静静地躺在展柜的灯光下。
大戏楼四围没有透明的窗户，很有点烛影摇红的意思。舞台设置非常中国，正中高挂篆书的“霓裳同咏”大匾额，两侧是一副木刻对联：“魏阙共朝宗气象万千宛在洞庭云梦，康衢偕舞蹈宫商一片依然白雪阳春。”舞台天幕上的龙凤戏珠、牡丹蝙蝠如意等吉祥图案都是丝绣的，上场门和下场门贴着老戏楼才有的“入相”和“出将”字幅。
据北京戏曲博物馆和湖广会馆大戏楼主任李思介绍，大戏楼是目前亚洲音响效果最好的老戏楼。为让来宾能体验到老北京戏楼独特的氛围，楼下的方桌和高背靠椅都是原汁原味的北京老戏园子布置。观众在看戏的过程中，也像过去的老戏园一样，有服务生来上茶送点心。因为观众中很大一部分是老外，还提供中英文字幕和多语种的同声翻译耳机。
李思表示，法国前总统希拉克夫人、吉尔吉斯斯坦总统、卡塔尔王后、希腊总理夫人娜塔莎·卡拉曼利斯、日本国土交通大臣扇千景等都曾是这儿的座上宾。最令人难忘的是今年5月，日本歌舞伎大师坂东玉三郎在大戏楼登台，且歌且舞，连演10场，将昆曲《牡丹亭》演绎得风情万种，流光溢彩，一圆他做了十年的在梅大师登台的地方表演的沉梦。
过时不甜的子午井
子午井位于会贤堂阶前，汉白玉的高井台是重修时新砌的。子午井的名字来源于纪晓岚的《阅微草堂笔记》：“子午二时汲则甘，余时则否。”也就是说，这眼井的水比较魔幻，只有凌晨子时和午时两个时辰是甜的，过时就不甜了。
湖广会馆还开有茶楼和酒楼。茶楼开在有透明天棚的庭院，有盆栽的荷叶和绿植，点上一壶绿茶慢慢地品着，非常的惬意。酒楼和茶楼相临，名字是非常雅致的“楚畹堂”，经营的是两湖私家菜。在这两个地方品茶吃饭，还能听见袅袅飘来的大戏楼宛转的唱腔和铿锵的锣鼓点，真有点儿天上人间的感觉。
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