聚焦钢铁新材料,育材堂8年打破外企20年关键技术壁垒
2000兆帕(MPa)的强度意味着什么?——是马里亚纳海沟万米深处海压的20倍;是一个指甲盖上站5头成年雄性亚洲象时承受的压力。而在新材料的世界里,一根直径3毫米的2000MPa级钢丝,也能轻松吊起一辆mini牌汽车。
如今,随着技术的演进,这种过去主要用于重机钢缆、桥梁拉索、F1赛车、航天飞机等的超高强度材料,也得以低成本地走入大众的日常生活。
“采用2000MPa超高强度钢材制造的车门框架,能让车门框在承受10倍车重撞击时,将形变幅度控制在50毫米以内,有效保障了乘员舱的完整性和生存空间。”育材堂(苏州)材料科技有限公司(以下简称“育材堂”)董事长易红亮介绍。
自2017年成立以来,这家中国新材料公司接连打破汽车钢世界纪录,在专利诉讼中与国际巨头八度交锋,并八度获胜,突破了海外20余年的关键技术壁垒,帮助钢铁和汽车工业实现先进汽车钢的技术平权。
既要“轻”,更要“硬”
对于新能源车而言,需要依靠减重以提升续航。但同时,与行车安全直接相关的车体强度,也愈发受到重视。面对车企这种“既要又要”的需求,传统钢材往往面临“一强就重、一轻就弱”的困境。
目前,“铝硅镀层热成形钢”技术是唯一能同时满足轻量化、超高强度、量产、安全可靠的工业化解决方案。一方面,将钢材加热后再冲压成形,可改变钢材内部微观结构分布,在不增重的同时,实现强度飙升;另一方面,铝硅镀层能够很好地避免钢材氧化、减少冲压磨具磨损,并有效提高汽车零部件的防腐蚀等级。新能源车的续航、安全以及利润都被这一钢材技术直接影响着。
但这一看似成熟的技术,却在问世20多年后,仍受制于韧性缺失导致的安全问题。
具体而言,作为镀层的铝合金会和钢发生反应,产生一层铁铝化合物,其中的碳会被“驱赶”到相近的钢材中,导致钢材局部碳含量上升,钢材硬化变脆。犹如在零食袋上开了一个V形小缺口,一撕,便开。
由于韧性的缺失,超高强度钢的氢致延迟开裂也更加可怕。“这也是车企怕的‘幽灵现象’。”易红亮称,“汽车材料冲压成形时看似完好,放置几天后却突然开裂,甚至焊装到车上才暴露问题。这种‘氢致延迟开裂’看不见摸不着,就像幽灵一样困扰行业多年。”
育材堂的解决方案很简单——减少铁铝化合物的厚度。即在钢材加热过程中尽可能地打薄那层生成的铁铝化合物,尽量减少碳的挤出,不让碳溢出破坏钢的韧性,从而同时保证了钢材的高强度、轻量化以及稳定可靠,在国际上首次解决了热冲压钢韧性不足、延迟开裂的两大难题。
技术原理听起来好像也没有很难,但实际上,这条路中国企业却走了很久。
打破“技术铁幕”,专利战8:0获胜
1999年,全球钢铁巨头安赛乐-米塔尔(ArcelorMittal,简称“安米”)开发“铝硅镀层热成形钢”技术,有效避免了无镀层热冲压钢板表面氧化的问题,并在磨具保护、零件尺寸精度、耐蚀性等方面也表现出优异性能。
但这一核心工艺长期以来都被安米通过专利墙封锁,其他企业若想生产铝硅镀层热冲压钢,都需要向安米支付高昂专利费。这也使安米变相掌控了全球铝硅镀层热成形钢的定价权。据业内人士分析,安米铝硅镀层热成形钢的利润率显著高于普通钢材,享有较高溢价空间。
另一边的市场中,2024年,全球汽车行业每年的热成形钢使用量约500万吨,约占汽车用钢的20%,而中国约有100万吨的需求。可以说,只要专利不被打破,成本就下不去。但就是“铁铝碳”之间融合的这么点事情,却难住了全球大多数的企业。
直至2018年4月,育材堂申请了中国国家发明专利,并于2019年9月获得专利授权,才得以打破安米专利统治。
而2019年至今,育材堂也与国际巨头累计在镀层技术专利领域八次交锋,期间从无败绩,不仅打破了海外巨头长达20年的技术壁垒,也多次打破汽车钢的世界纪录——例如,在德国汽车工业联合会(VDA)制定的汽车钢材韧性关键指标“标准三点弯曲角实验”(VDA-238)中,安米的专利带镀层材料(1.5mm厚度)的弯曲角度通常为55度,而育材堂研发的新技术成功将这一指标提升至65度。
作为聚焦钢铁的科技公司,育材堂不仅推动了汽车钢材性能指标的提升、帮助钢铁和汽车工业实现先进汽车钢的技术平权,更使其成为目前唯一反向对欧洲进行钢铁专利许可的中国公司。
另外,据报道,育材堂已完成高强度的铝硅镀层热成形钢的开发,完成国际反超。并将“铝硅镀层热冲压钢激光拼焊技术”应用于汽车一体化门环等部件制造,破解传统车门多部件焊接导致的重量增加、结构强度不均、生产效率低下等弊端。使材料利用率提升了10%-15%,显著降低了碳排放。
得益于此,育材堂也收获了来自小米、红杉资本、元禾控股、易方达等头部机构的多轮投资,并与理想、长城、极氪等多家国产汽车头部品牌建立合作。
市场数据显示,预计2030年,全球铝硅镀层热成形钢市场规模将达1000万吨,其中中国将占据35%的市场份额。各个产业方所看重的,无疑是铝硅镀层热成形钢在新能源车轻量化进程中不可替代的价值。
“当车企在智能驾驶领域‘仰望星空’时,我们愿做安稳托起他们的‘大地’——让每辆车既有‘钢筋铁骨’,又轻盈如翼。”易红亮此前表示。
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